暖贴工作原理是铁、水与氧气在食盐催化下，进行原电池反应放热；蛭石用来保温，活性炭用来吸附水。可以通过局部升温的方式来促进血液的循环，有助于血液的流通，防止体内垃圾和毒素的堆积。暖贴成分是铁，蛭石（保温），活性炭（吸附水），食盐（催化），水等的混合物。

暖贴在使用前不能发生反应所以袋子材质要很特别，由原料层，明胶层和无纺布袋组成。无纺布袋是采用微孔透气膜制作的，它还得有一个常规不透气的外袋。在使用时，去掉外袋，让内袋（无纺布袋）暴露在空气里，空气中的氧气通过透气膜进入里面。

放热的时间和温度就是通过透气膜的透氧速率进行控制的。如果透氧太快，热量一下子就放掉了，而且还有可能烫伤皮肤。如果透氧太慢，就没有什么温度了。使用后为黑褐色固体，其中含碳粉、NaCl固体、Fe2O3固体以及含镁铝的盐类。

2008年，中国的暖贴市场已渐入佳境，通过漫长的市场培育期，消费者的认知逐渐觉醒，消费习惯正在慢慢形成。很多公司利用其本身的渠道优势、科研优势、国家政策优势率先打开医用热敷理疗暖贴空白市场大门。