缺水影响人类健康。世界卫生组织在2019年发布的一份关于疾病与水资源关系的研究报告中指出，让所有人获得清洁水对于消除被忽视的热带疾病至关重要，是预防疾病的前提条件。很多地表水受到了污染，因此不能被人类所用，如果用了污染的水将导致健康问题。据报道，全球每年有500万人因污染水导致的疾病而死亡。

水对于生存至关重要，水和环境卫生还有助于保护公众和环境的健康。我们的身体、城市、工业、农业乃至生态系统都依赖于它。缺水会影响社会、经济多个领域的运作与发展。

在农业和生态方面，水是生产和粮食安全的关键，是森林、湖泊和湿地等生态系统的生命。粮食生产需要用到大量的水，所有食物的生产过程都需要用到水，农作物、牲畜、水产养殖和森林都需要水。缺水会造成饥荒和营养不良，尤其是在人们依靠当地农业获得粮食和收入的地区。

由于缺水而过量开发利用水资源，造成黄淮海流域、辽河流域、胶东半岛诸河以及新、青、甘、宁、蒙内陆河流域等地区有的河流河水枯竭、河流断流、河道萎缩、湖泊干涸；有的地下水位下降，形成地下水漏斗、地面沉降、海水倒灌；有的土地荒漠化，对我国的生存与发展已构成严重威胁。