九兔鱼还被叫做龙头鱼、狗母鱼、水龙鱼、暗鱼等，指的是硬骨鱼纲灯笼鱼目狗母鱼科中的鱼。它们的身体形状是比较扁平的，尾巴则比较细长，头部和嘴巴都比较大，吻部比较短。它们身体的前部没有鳞片，后部则有鳞片，不过比较细小，有时候不太容易观察到。

九兔鱼的身体颜色是如灰色的，背部的颜色有点偏淡黄色，鱼鳍的颜色比较暗，腹部的颜色则比较淡。九肚鱼的体型并不是特别大，长度范围一般在15-26厘米之间，比较大的个体可以达到30厘米以上。

龙头鱼为沿海中、下层鱼类。栖息于长汇口佘山及杭州湾近海一带，水深一般50米以内，泥沙底海域常年可见。春季（3-5月）主要分布在东海北部近海和南部近海的里侧，夏季（6-8月）大部分鱼群到江苏南部沿海产卵，秋季（9-11月）主要集中在东海北部近海进行索饵，冬季（12月至翌年2月）仍集中在东海北部近海，分布水深一般不超过150米。

龙头鱼是一种常见的鱼类，但已经有了过度捕捞的趋势。从联合国粮食及农业组织获得的数据中，1950年到2016年，龙头鱼的上市量总体上呈上升趋势，但近年来的上市量下降了24%，由2013年的277119吨下降到2016年的211004吨。而如果以三代（10年）计算，数据显示全球上市量下降了约30%。