皇帝菜是茼蒿，在中国古代，茼蒿为宫廷佳肴，因此得名皇帝菜。茼蒿是中国南方春季蔬菜之一。其自古即做药用，唐代孙思邈曾收载于《千金方》中。茼蒿又称同蒿、蓬蒿、蒿菜、菊花菜、塘蒿、蒿子杆、蒿子、蓬花菜、桐花菜。茼蒿原产地中海，在中国唐朝以前就遍种，有较长的栽培历史。约有900余年的栽培历史。

茼蒿属于半耐寒性蔬菜，性喜冷凉气候，耐寒力强，不耐高温，12℃以下生长缓慢，29℃以上生长不良；对光照要求不严，一般以较弱光照为好。其属短日照蔬菜，适宜生长肥沃、保水力强的砂壤土或黏壤土，土壤相对湿度保持在70%-80%的环境下，有利于其生长。在长日照条件下，营养生长不能充分发展，很快进入生殖生长而开花结籽。

大叶茼蒿又称板叶茼蒿或圆叶茼蒿。叶片大而肥厚，缺刻少而浅，呈匙形，绿色，有蜡粉；茎短，节密而粗，淡绿色，质地柔嫩，纤维少，品质好；较耐热，但耐寒性差，生长慢，成熟略晚；适宜南方地区栽培。

小叶茼蒿又称花叶茼蒿、细叶茼蒿。其叶狭小，缺刻多而深，绿色，叶肉较薄，香味浓；茎枝较细，生长快；抗寒性较强，但不太耐热，成熟较早；适宜北方地区栽培。