人口老龄化是指人口生育率降低和人均寿命延长导致的总人口中因年轻人口数量减少、年长人口数量增加而导致的老年人口比例相应增长的动态。世界性的人口老龄化是历史上未曾出现的社会现象。人们可以把这一现象当作历史进步来庆祝。从根本上讲，这种人口转变是医疗进步、教育水平明显提高和经济发展的直接成就，也是公共卫生事业。

老年型人口和人口老龄化是既有区别又有联系的两个概念，老年型人口是人口老龄化发展的结果，是人口中老年人口比重超过一定界限的状态。而人口老龄化是人口总体在向老年型人口演变或者在老年型人口基础上进一步发展的过程。

一般把60岁及以上的人口占总人口比重达到10%，或65岁及以上的人口占总人口的比重达到7%作为一个国家或地区进入老龄化社会（或老年型人口）的标准。

老年人口比重是衡量人口老龄化最重要、最直观的一个指标，但不是唯一的指标，老化指数、少儿人口比例、老少比、年龄中位数等指标都可以在一定程度上反映人口老龄化的状况。因此，准确衡量一个国家或地区的人口老龄化，应该将这些指标综合起来进行评价。