码头一般建在河流的凹岸水深处。河流是极具侵蚀力，为了使它的河面加宽，流速更为顺畅，会不断的像两岸侵蚀。如果它所流经的地方，两岸岩石的软硬程度不同，在较硬的一边，河流侵蚀不动，就会被阻挡而转弯，于是就形成了“河曲”。

河曲形成后，河流继续带著泥沙流来，但由于河道对河流的束缚，使河流在转折的地方，主要的冲力都是往凹岸冲去，速度大，泥沙不会沉积，同时由于横向环流使冲刷更为严重，因此凹岸的河床，也被侵蚀的比较深。相反的，凸岸流速小，泥沙就容易沉积，河床因此比较浅。我们选择建筑大码头的地点的时候，总是选择水愈深的地方愈好，以便将来可以停靠大轮船，所以大码头总是建筑在河流的凹岸，因为那里水比较深。如我国长江上的重庆和武汉等码头，英国伦敦泰晤士河上码头，美国费城临德拉韦河的码头，都是建筑在河流凹岸。