tell的过去式和过去分词都是told。tell作及物动词时意为“告诉，说；辨别；吩咐；断定”，作不及物动词时意为“讲述；告发，泄密；识别”，作名词时意为“人名；(英、德、瑞典)特尔；(罗、意)泰尔；(阿拉伯)塔勒”。

tell的基本意思是用语言或文字“告知”、“告诉”、“讲述”某事强调思想的表达，而不强调表达的方式。引申可表示“吩咐”、“嘱托”、“命令”、“确定”、“区分，辨别”、“泄露秘密”、“猜测”、“产生效果”等。

tell既可用作不及物动词，又可用作及物动词。用作及物动词时，接名词、代词、带疑问词的动词不定式或wh-从句作宾语。也可接双宾语，其直接宾语可以是名词或代词，也可以是带疑问词的动词不定式或that/wh-从句，其间接宾语可以转化为介词to的宾语。tell作“吩咐”解时,还可接以动词不定式充当补足语的复合宾语。tell可用于被动结构。tell在非正式语体中可以引出直接引语。